"내년엔 공장 가동률이 30%대로 떨어지는 최악의 상황까지 대비해야 합니다. 오일 쇼크, IMF구제금융 사태, 대우차 부도에서도 살아 남았지만, 이번엔 그보다 더한 고통이 올 수도 있습니다."

지난 14일 낮 경주 코모도호텔. GM대우 의 284개 1차 협력업체 모임인 '협신회' 워크숍에서 홍인표 협신회 고문이 발표한 시장전망은 지금까지 예상보다 훨씬 심각했다. 홍 고문은 1960년대 신진자동차 시절부터 업계에 몸담아 온 백전노장이다.

조세프 에들링거 GM대우 구매담당 부사장의 발언은 더 충격적이었다. 그는 "글로벌 금융위기에 따른 자동차 수출 감소에 따라 내년 3월까지 전 공장의 평균 가동률을 절반으로 줄이겠다"고 했다. 특히 최근 판매가 격감하고 있는 SUV 윈스톰을 생산하는 부평 2공장은 다음 달 내내 문을 닫는다. 100% GM대우에만 납품하는 한 협력업체 사장은 "내년 설비투자를 다 끝냈는데, 이제 와서 공장 돌리지 말라는 건 우리 보고 죽으라는 소리"라고 울먹였다.

문제는 GM대우뿐이 아니다. 쌍용차 협력업체들은 이미 생존 기로에 선 지 오래다. 르노삼성에 납품하는 한 협력업체 사장은 "조만간 공장 가동중단 일정이 나올 것이라는 통보를 받았다"고 했다. 현대.기아차도 글로벌 판매감소가 심각해지면 감산을 피할 수 없다.

이 때문에 협력업체 사장들 속은 타 들어가고 있다. 이들은 지난 수년 간 환율 악화·원자재값 상승으로 고통받았지만, 최대 수출산업, 최대 고용산업이라는 자부심 하나로 버텨왔다. 그런데 이제 공장을 세워야 하는 기막힌 상황을 맞은 것이다. 정부·업계가 신속하게 머리를 맞대고 국내 자동차산업 위기에 대한 해법을 찾지 않는다면 우리 제조업의 근간은 흔들릴 수밖에 없다.