모델에서 진정한 연기자로 거듭나기 위해 연극 도전에 나선 탤런트 여욱환(28).

큰 키에 날카로운 눈매, 무표정한 얼굴을 보면 곁에 가서 말 한번 붙이기 망설여진다. 하지만 인터뷰 중간중간 웃음을 보이며 조곤조곤한 그의 말투는 무뚝뚝할 것만 같은 예상을 지워버렸다.

“잘 웃는 편인데, 이미지 때문에 오해도 받고 손해보는 일도 많았다”고 솔직히 털어놓은 여욱환은 요즘 연극 ‘나쁜 자석’(연출 유연수)에서 은철 역으로 무대에 오르며 새로운 모습을 선보이고 있다.

모델로 시작해 그동안 KBS 드라마 ‘학교’, tvN ‘로맨스 헌터’ 등에서 신비롭고 여심(女心)을 자극하는 역할로 얼굴을 내민 그가 힘있고 강한 연기력을 필요로 하는 연극에 도전하게 된 계기가 궁금했다.

“다른 모습을 보여줘 이미지를 쇄신해야겠다고 마음먹었는데 연극이 확 끌렸죠. 좋은 작품이어서 하고 싶었어요.”

사실 그에게 이미지 쇄신이 필요하게끔 만든 일이 있었다. 지난 8월 음주상태로 택시기사를 폭행해 물의를 빚어 구설수에 올랐고, 그후 수많은 악플에 시달리며 적잖이 마음고생을 겪었다.

찍어놓은 CF도 방영 안되고, 일도 할 수 없게 됐지만 자신감을 더욱 갖게 해준 시기라고 스스로 다독였고, 단짝친구 탤런트 공유와 이천희가 용기를 북돋아줬다.

일부러 그 사건에 대해 말을 꺼내지 않는 주변 사람들이 고맙고, 미안하기도 했다. 잘못을 인정하고 반성하는 그동안 여행도 가고, 친구들과 전화 통화를 하며 지인들에 대한 고마움도 느낄 수 있었다. 믿고 기다려준 부모님도 고마웠다.

몸무게가 5㎏ 이상 빠질 만큼 하루종일 연극 연습에 매달렸다. 그런데 정작 기다렸던 첫 공연 때는 떨려서 어떻게 시간이 지나갔는지 정신이 하나도 없었단다.

“두번째 공연부터 슬슬 실수가 보이더라구요. 대본 한 장을 그냥 건너뛸 뻔했는데, 다행히 노련한 선배님들이 잘 도와줬어요.”

여욱환 “거절당할까봐 여자에게 먼저 대시 못해… ‘여친’ 생기면 허브아일랜드로~”

여욱환은 영화 ‘잔혹한 출근’ ‘수취인불명’ 등에 출연한 김영민 등 3명의 실력파 남성 배우들과 호흡을 맞추고 있다. 김동현과는 더블캐스팅으로 번갈아 무대에 오르고 있다.

뒤처지지 말아야 한다는 부담감 때문인지 다른 배우들보다 내공이 부족해 눌린다는 느낌도 받았다. 그럴 때마다 무대 동선을 바로 잡아주며 “따라가지 말고 너의 색깔을 찾으라”는 연출가의 조언을 떠올리며 여욱환은 연극의 매력에 푹 빠져 있다. 공연 없는 날에도 나와 연기 모니터를 하고, 선배들의 잔심부름도 한다.

여자 배우 없이 남자들만 출연하는 작품이라 불만은 없을까?

“새로운 느낌인데 나쁘지 않아요. 여자 연기자들과 대화도 잘 못 나누는 성격이라 편하기도 해요. 마음에 드는 이성이 있어도 쑥스럽고 거절당할까봐 먼저 대시도 못한답니다.”

여욱환의 내년 꿈은 다부지다. 드라마에 출연하고 싶지만 그래도 1년에 한편은 연극도 하고, 뮤지컬도 하고 싶은데 노래가 딸려 살짝 걱정이란다.

“얼마전에 남자친구들끼리 허브아일랜드에 갔었는데 분위기 칙칙했어요(웃음). 여러 장르에서 다양한 연기도 하면서 여자친구도 만들어 꼭 다시 허브아일랜드에 가야죠.”

‘나쁜 자석’은 스코틀랜드 극작가 더글러스 맥스웰 원작 ‘Our Bad Magnet’로 같은 동네에 사는 친구들 간의 감동적이고 다소 거친 남성들의 이야기를 그렸다. 특히 9세, 19세, 29세 의 나이를 설정해 유년시절부터 성인이 되기까지 20년을 넘나드는 배우들의 연기가 돋보이는 작품이다.

12월25일까지 종로 두산아트센터 소극장 space111에서 공연된다.